BIEN ÊTRE : insuffisance cardiaque, facteurs, prévention et traitements

L’insuffisance cardiaque est cette incapacité du coeur à pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins de l’organisme. C’est un problème de santé grave qui se traduit, entre autres, par un essoufflement et une fatigue disproportionnés par rapport à l’effort produit.

Elle survient généralement chez des individus dont la santé est fragilisée depuis plusieurs années par des troubles cardiaques ou respiratoires ou par de l’hypertension.

Le nombre de cas d’insuffisance cardiaque a augmenté au cours des 30 dernières années. Parmi les raisons de cette augmentation, il y a l’amélioration des traitements des troubles cardiaques et le prolongement de l’espérance de vie des personnes atteintes. Bien qu’on ne dispose pas de statistiques récentes, l’insuffisance cardiaque est une cause importante de mortalité chez les personnes âgées. Le taux de survie 5 ans après le diagnostic est d’environ 50 %.

CAUSES

L’insuffisance cardiaque apparaît lorsque le coeur n’a plus autant de force pour expulser le sang dans les artères ou qu’il se remplit moins bien de sang parce qu’il s’est rigidifié ou dilaté. Chaque contraction du coeur est par conséquent moins efficace. Le sang met plus de temps à passer dans les artères et tend à stagner dans les veines. C’est en raison de cette congestion du sang dans les veines qu’on la nomme insuffisance cardiaque « congestive ».

Habituellement, l’insuffisance cardiaque atteint l’un ou l’autre des 2 ventricules, le droit ou le gauche. Dans certains cas, il peut arriver que les 2 ventricules soient touchés.

L’insuffisance cardiaque gauche. C’est la forme la plus fréquente. Des fluides s’accumulent dans les tissus et se concentrent principalement dans les poumons, entraînant des difficultés respiratoiresmarquées (essoufflement, respiration sifflante, etc.). L’hypertension artérielle non traitée ou mal traitée depuis plusieurs années et les troubles coronariens (un coeur fragilisé par des crises d’angine de poitrine ou des infarctus) en sont les principaux responsables;
L’insuffisance cardiaque droite. Cette fois, l’accumulation de fluides se localise principalement dans les jambes et les chevilles, provoquant leur enflure. Elle est souvent causée par une insuffisance cardiaque gauche, mais peut aussi être la conséquence d’une maladie pulmonaire, comme la bronchite chronique, l’emphysème ou l’embolie pulmonaire.

En savoir plus

Le coeur est composé de 4 cavités :

les 2 plus petites, appelées oreillettes, reçoivent le sang provenant des poumons (oreillette gauche) et du reste de l’organisme (oreillette droite);
les 2 plus grandes, appelées ventricules, expulsent le sang venant des oreillettes vers les poumons (ventricule droit) et le reste de l’organisme (ventricule gauche).

Pour voir comment le sang circule dans le coeur, regardez notre animation en cliquant sur l’illustration au début de la fiche.

Lorsque la circulation du sang se fait moins bien, le coeur compense en se contractant plus fort et en accélérant ses battements. Le muscle cardiaque grossit pour pouvoir pomper plus de sang. Les reins, qui reçoivent aussi moins de sang, réagissent en limitant les pertes de fluides par l’urine. Ce phénomène se nomme rétention d’eau. La rétention d’eau se traduit par de l’enflure et une augmentation du volume de sang, qui contribue en retour à fatiguer le coeur. La fatigue et l’essoufflement s’installent. Avec le temps, le coeur n’arrive plus à fournir l’effort supplémentaire.

ÉVOLUTION

Dans la grande majorité des cas, l’insuffisance cardiaque est chronique. La fatigue est bien souvent le premier symptôme à se manifester. Avec la progression de la maladie, l’essoufflement apparaît à l’effort, puis aussi au repos.

Parfois, le traitement de la cause de l’insuffisance cardiaque la fait disparaître (par exemple, une malformation cardiaque corrigée par chirurgie). Dans les autres cas, les médicaments et l’adoption de saines habitudes de vie procurent un meilleur confort et permettent de reprendre certaines activités délaissées.

La New York Heart Association définit 4 stades d’évolution de l’insuffisance cardiaque en se basant sur le degré d’activité physique toléré.

Stades d’évolution de la maladie Limitation des activités physiques Symptômes
Classe I (légère) Aucune limitation Aucun essoufflement anormal au moindre effort, ni de fatigue dans la vie courante.
Classe II (légère) Limitation légère Pas de gêne au repos, mais les symptômes apparaissent lors d’activités physiques d’intensité modérée.
Classe III(modérée) Limitation franche Les symptômes apparaissent lors d’activités physiques, même légères. Confortable au repos seulement.
Classe IV (grave) Limitation majeure Les symptômes se manifestent même au repos.

COMPLICATIONS POSSIBLES

Elles varient selon l’état de santé de la personne, son âge, la cause de l’insuffisance cardiaque ainsi que sa gravité.

Non traitée, l’insuffisance cardiaque peut rapidement entraîner de graves complications. Les fluides s’accumulent dans les poumons et rendent la respiration difficile. Les risques d’arythmie et d’arrêt cardiaque augmentent. En outre, si un caillot sanguin se forme dans les veines, il peut obstruer l’artère pulmonaire (embolie pulmonaire), un problème potentiellement mortel. Enfin, en absence de traitement, l’insuffisance cardiaque risque d’endommager le foie et les reins, qui sont des organes vitaux.

DIAGNOSTIC DE L’INSUFFISANCE CARDIAQUE

L’examen clinique qui permet au médecin de diagnostiquer une insuffisance cardiaque pourra être complété par des examens plus approfondis afin de déterminer sa cause et sa gravité.

Analyse de sang. Le dosage des différents constituants du sang (cholestérol, glucose, potassium, créatinine, etc.) renseigne sur la cause de l’insuffisance cardiaque et sur l’état des organes sensibles, comme le rein ou le foie. Le peptide natriurétique de type B (BNP) peut également être dosé afin de déterminer le degré de l’insuffisance;
Radiographie de la poitrine. La silhouette du coeur visible sur la radiographie informe de son état (de son volume, par exemple) et aussi d’éventuelles causes de son dysfonctionnement. De plus, ce test permet de vérifier la présence de liquide dans les poumons;
Électrocardiogramme. Cet examen consiste à mesurer l’activité électrique du coeur. Il n’est pas invasif et n’entraîne aucune douleur. Il permet de détecter les arythmies et les troubles de conduction électrique à l’intérieur du coeur. Il peut être pratiqué au repos ou pendant un effort;
Échocardiographie. Il s’agit d’une échographie du coeur. Cet examen visuel du coeur permet de vérifier son état : l’existence d’une malformation, la taille des ventricules, l’état des valves du coeur, les traces d’un ancien infarctus, etc.